Japan ist die Heimat einiger der weltweit am meisten geschätzten Grüntees. Durch Dämpfen, Beschatten und sorgfältige Verarbeitung entwickeln die Tees eine Fülle und einen Umami-Reichtum, die sie von fast allen anderen Teesorten unterscheiden. Das Ergebnis sind aromatische und komplexe Tees mit Noten von Grün, Umami und maritimer Mineralität. Aus Matcha und Gyokuro bis hin zum röstigen Charakter von Hojicha und die sanfte Süße des Genmaicha zeigt, dass japanischer Tee eine größere Vielfalt aufweist, als viele zunächst vermuten. Zusammen veranschaulichen sie die Bandbreite, die innerhalb von grüner Tee und das japanischen Tee bei Teeliebhabern auf der ganzen Welt beliebt gemacht hat.
Auch wenn japanischer Tee heute eine ganz eigene Teetradition darstellt, sind seine historischen Wurzeln eng mit China verbunden. Der Teeanbau, das Pulverisieren und viele der Methoden, die später die japanische Teekultur prägten, wurden ursprünglich vom chinesischen Festland eingeführt. Auch das Dämpfen von grünem Tee wurde in China bereits lange vor der Weiterentwicklung dieser Tradition in Japan praktiziert. Im Laufe der Zeit entwickelten beide Länder unterschiedliche Ideale und Herstellungsmethoden, woraus zwei der einflussreichsten Teetraditionen der Welt hervorgingen.
Auch wenn fast jeder japanische Tee grüner Tee unterscheidet er sich deutlich von seinen chinesischen Pendants. Die meisten japanischen Grüntees werden kurz nach der Ernte gedämpft, was ihnen einen vollmundigeren Charakter mit Noten von Grün, Umami und einer an das Meer erinnernden Mineralität verleiht. Das Rollen der Blätter trägt gleichzeitig zu dem dichten und konzentrierten Geschmack bei, für den viele japanische Tees bekannt sind.
Matcha, Gyokuro und Sencha
Zu den beliebtesten japanischen Teesorten gehören Matcha, im Schatten angebaut Gyokuro, klassisch Sencha sowie Teesorten wie Kabusecha, Kukicha, Genmaicha und Hojicha. Zusammen verdeutlichen sie die große Vielfalt, die es in der japanischen Teetradition gibt.
Von der intensiven Umami-Note bei Gyokuro und Matcha über den gerösteten Charakter von Hojicha bis hin zur nussigen Süße von Genmaicha bietet japanischer Tee eine große Bandbreite an Geschmackserlebnissen. Obwohl fast alle japanischen Teesorten derselben Hauptkategorie angehören, unterscheiden sie sich doch stark in ihrem Geschmack.
Schattierung, Handwerkskunst und Geschmack
Japanischer Tee wird in hohem Maße von der Arbeit des Erzeugers geprägt. Unterschiede bei den Sorten, der Beschattung, dem Dämpfen und dem Rollen beeinflussen das Endergebnis erheblich und können selbst innerhalb derselben Teesorte zu großen Abweichungen führen. Die Beschattung wird vor allem bei Teesorten wie Gyokuro, Kabusecha und Matcha angewendet, bei denen eine Reduzierung des Sonnenlichts vor der Ernte zu mehr Fülle, Süße und Umami beiträgt.
Diese Methode weist eine interessante Parallele zu den Wolken- und Nebelgürteln auf, die häufig hochgelegene Teeanbaugebiete in China und Taiwan umgeben, wo die reduzierte Sonneneinstrahlung in ähnlicher Weise die Entwicklung der Blätter und das Geschmacksprofil beeinflusst. Angesichts des großen Einflusses, den die Verarbeitung auf japanische Teesorten hat, kommt dem Produzenten eine besonders wichtige Rolle zu, und schon kleine Unterschiede in der handwerklichen Ausführung können den Charakter des fertigen Tees maßgeblich beeinflussen.
Mit seiner Vollmundigkeit und seinem reichhaltigen Umami-Geschmack passt japanischer Tee sehr gut zu Speisen. Die Teesorten eignen sich natürlich hervorragend zur japanischen Küche, aber auch zu Fisch, Meeresfrüchten und anderen reinen Zutaten. Matcha kann zudem einen spannenden Kontrast zu süßen Desserts und Backwaren bilden.
