Taïwan est souvent décrit comme le pays du thé oolong, et ce n'est pas une exagération. L'oolong fait partie intégrante de la culture du thé taïwanaise et est consommé quotidiennement dans toute l'île. La majeure partie de la production de thé du pays est constituée de thé oolong, et rares sont les endroits au monde qui ont développé un savoir-faire aussi pointu en matière d'oxydation, de laminage et de patine. Vous y trouverez de tout, des élégants steers de haute altitude qui Hehuan Shan 2200 m et Wenshan Baozhong vers des styles plus « grillés » tels que Dong Ding d'Alishan grillé au charbon de bois et Si Ji Chun, torréfié au charbon de bois. Taïwan abrite également l'un des thés les plus singuliers au monde – Beauté orientale – où l'on observe des infestations naturelles de la petite cigale à feuilles vertes Jacobiasca formosana contribue au caractère mielleux et fruité qui a fait la renommée mondiale de ce thé. Pour répondre aux attentes d’un marché national très averti et soucieux de la qualité, il existe encore de nombreux petits producteurs de thé et maîtres de thé qui ont perfectionné leur savoir-faire au fil des générations. Il en résulte une gamme exceptionnellement large de thés taïwanais aux nuances variées, où le cépage, l'altitude et la méthode de fabrication s'associent pour créer des expressions uniques.
Taïwan occupe une place à part dans le monde du thé. Malgré sa superficie réduite, l'île produit certains des thés oolong les plus appréciés au monde. Cela s'explique en grande partie par la combinaison d'un relief montagneux, d'un climat d'altitude plus frais, de la brume, d'une croissance lente et d'un savoir-faire très pointu en matière d'oxydation et de torréfaction.
La culture du thé taïwanaise trouve ses racines historiques dans Chine, notamment dans le Fujian, mais s'est développé pour devenir un style à part entière. Alors que les thés oolong chinois sont souvent associés à des origines classiques telles qu’Anxi, Wuyi et Fenghuang, Taïwan s’est fait connaître pour ses thés de haute altitude, leur élégance florale, leur texture soyeuse et une expression exceptionnellement claire du cépage et du terroir.
Croissance en altitude et croissance lente
Bon nombre des thés les plus prisés de Taïwan sont cultivés en haute altitude, où les températures plus fraîches et la brume ralentissent la croissance des théiers. Cela peut donner des thés plus sucrés, à la texture plus douce et à l'arôme plus concentré. Hehuan Shan 2200 m est un exemple de ce style, où l'altitude et le climat contribuent à créer une ambiance claire, élégante et riche en nuances.
Les variétés de thé – La grande contribution de Taïwan au monde du thé
Taïwan présente un intérêt particulier car les cultivars y jouent un rôle très important. Un cultivar est l'équivalent, pour le théier, d'un cépage : un matériel végétal présentant des caractéristiques spécifiques en termes d'arôme, de texture, de port et de réaction des feuilles à l'oxydation et à la torréfaction.
Qing Xin est l'un des cépages d'oolong classiques les plus appréciés de Taïwan et est souvent utilisé pour la fabrication du « högbergstee ». Si Ji Chun, également appelée « Four Seasons », est réputée pour ses notes florales et son arôme généreux. Cela se remarque dans Si Ji Chun, où le parfum naturel et la texture douce du cépage occupent le devant de la scène. Taïwan a également mis au point des cépages modernes tels que le Jin Xuan, le Cui Yu et le Hong Yu, ce qui fait de l'île l'une des régions productrices de thé les plus soucieuses de la sélection des cépages au monde.
Oriental Beauty – Le thé le plus caractéristique de Taïwan
Beauté orientale est l'un des thés les plus célèbres de Taïwan et se distingue nettement de nombreux autres thés oolong. Il est fabriqué à partir de feuilles qui ont été rongées par de petites cigales, ce qui peut contribuer à la douceur mielleuse et au caractère fruité qui ont fait la renommée de ce thé. La combinaison d’une oxydation élevée, d’un processus de fabrication soigné et de cette influence particulière lors de la culture donne un thé qui se caractérise par sa profondeur, sa douceur et sa complexité aromatique.
Plus qu'un simple oolong
Même si Taïwan est surtout connu pour thé oolong D'autres variétés de thé sont également produites. Montagne Hehuan Rubis et Shui Xian Charcoal Roasted Black Tea montre comment l'artisanat taïwanais peut également apporter thés noirs au caractère bien marqué. On y retrouve souvent une combinaison de clarté aromatique, de douceur et de structure qui les distingue à la fois des thés noirs indiens et chinois.
Thé taïwanais chez In the Mood for Tea
Pour nous, Taïwan incarne l’un des exemples les plus frappants de la manière dont la variété, l’altitude et le savoir-faire peuvent se conjuguer. Il ne s’agit pas seulement du fait qu’un thé provienne de Taïwan, mais de la manière dont le terroir, le matériel végétal et la fabrication s’associent pour créer un caractère unique. C’est pourquoi nous sélectionnons des thés taïwanais qui expriment clairement leur origine – depuis les styles plus légers et plus floraux tels que Wenshan Baozhong vers des thés plus oxydés, torréfiés et corsés, tels que Eau gazeuse Shui Xian et Shui Xian Charcoal Roasted Black Tea.
