Sydkorea hamnar ofta i skuggan av China and Japan, men producerar några av världens mest eleganta green teas. Smakmässigt befinner de sig ofta mellan den rena och eleganta karaktären hos kinesiska teer och den fylligare umamin hos japanska teer. Vi hämtar våra koreanska teer direkt från familjen Kims prisbelönta gård i Hwagae, Hadong – den historiska vaggan för Koreas teodling. Gården arbetar med egna semi-vilda tebuskar, lokalt kallade yasaeng-cha (”vilt te”), och tillverkar sina teer helt för hand. Sortimentet följer Koreas traditionella indelning efter vårens fyra skördeperioder: Ujeon, Sejak, Jungjak and Daejak, där varje skörd uttrycker sin egen karaktär.
Den koreanska tekulturen har sina rötter i Kina. Under Silla-dynastin, för mer än tusen år sedan, förde buddhistiska munkar med sig både teplantor och kunskap om odling, tillverkning och tebryggning från Kina till den koreanska halvön. De första tebuskarna planterades i Hwagae i Hadong, som än idag betraktas som den koreanska tekulturens vagga. Områdets dimma, bergssluttningar och milda klimat ger fortfarande utmärkta förutsättningar för långsam tillväxt och aromatiska blad.
Vi hämtar våra koreanska teer direkt från familjen Kim, vars prisbelönta gård ligger mitt i detta historiska område. Familjen arbetar med egna semi-vilda tebuskar, lokalt kallade yasaeng-cha, som vuxit fram under lång tid och anpassats till den lokala miljön. Gårdens teer plockas och tillverkas helt för hand. Även om den koreanska tekulturen har sitt ursprung i Kina har den under århundradena utvecklat ett eget uttryck, där traditionella kinesiska metoder kombineras med koreanskt hantverk och en tydlig lokal identitet.
Fyra skördar – fyra uttryck
I Korea delas vårens gröna teer traditionellt in efter skördetid snarare än bladstorlek. Den första plockningen kallas Ujeon och sker före Gogu (Guyu), omkring den 20 april. Därefter följer Sejak, Jungjak och slutligen Daejak. Varje skörd har sin egen karaktär. De tidigaste skördarna är ofta mer koncentrerade och eleganta, medan de senare utvecklar större fyllighet och en mjukare växtkaraktär. Denna traditionella indelning används fortfarande av många av Koreas främsta småskaliga producenter och speglar hur stor betydelse skördetidpunkten har för det färdiga teets uttryck.
Kinesiskt eller japanskt?
Koreanskt grönt te beskrivs ofta som en brygga mellan Kina och Japan. Historiskt har den koreanska tekulturen sitt ursprung i Kina, och mycket av hantverket – från bearbetning till tebryggning – har utvecklats ur den kinesiska traditionen. Samtidigt har de geografiska och kulturella förutsättningarna i Korea skapat en egen stil. Många koreanska teer förenar den rena och eleganta karaktären hos kinesiskt grönt te med en viss fyllighet som påminner om Japanese teas. Resultatet är teer med en mjuk, nyanserad och välbalanserad karaktär som inte riktigt liknar någon av grannländernas.
Småskaligt hantverk och semi-vilda tebuskar
Merparten av Sydkoreas främsta teer produceras fortfarande i liten skala. Till skillnad från många större teproducerande länder har den inhemska marknaden länge varit viktigare än exporten, vilket innebär att många av de mest exklusiva teerna sällan lämnar landet. Det är också en av anledningarna till att koreanskt te fortfarande är relativt okänt utanför Asien.
Familjen Kims gård skiljer sig dessutom från många andra producenter genom sitt bestånd av semi-vilda tebuskar, lokalt kallade yasaeng-cha. Dessa buskar har vuxit och utvecklats under lång tid i den lokala miljön och bidrar till den särpräglade karaktären hos gårdens teer. Kombinationen av handplockning, traditionell tillverkning och ett unikt plantmaterial gör att varje skörd tydligt speglar sitt ursprung.
